Quelle est la durée maximale d’un CDD en 2026 ?

La durée maximale d’un CDD est fixée en principe à 18 mois, renouvellements compris, mais elle varie selon le motif du contrat et votre convention collective. Avant de recruter ou de renouveler un salarié en contrat temporaire, vérifiez donc la durée du CDD et la limite qui s’applique, faute de quoi le contrat risque d’être transformé en CDI.

Quelle est la durée maximale d’un CDD en principe ?

Un CDD ne peut pas dépasser 18 mois au total si votre accord de branche, c’est-à-dire l’accord négocié pour l’ensemble de votre secteur d’activité, ne prévoit pas d’autres limites. Ce plafond englobe le contrat initial et ses éventuels renouvellements. Il concerne les motifs les plus courants, comme le CDD de remplacement d’un salarié absent ou le CDD pour accroissement temporaire d’activité.

Une durée maximale du CDD fixée à 18 mois, renouvellements compris

L’article L1242-8-1 du Code du travail limite la durée totale du CDD à 18 mois. Concrètement, l’employeur additionne la durée du premier contrat et celle de chaque renouvellement. Le total ne doit jamais franchir ce plafond de 18 mois.

Le respect de la limite de 18 mois ne suffit pas, à lui seul, à sécuriser un CDD. Le contrat à durée déterminée reste réservé à une tâche précise et temporaire, dans les cas de recours au CDD prévus par la loi. Ainsi, même un CDD de 10 mois peut être requalifié en CDI, c’est-à-dire transformé en contrat à durée indéterminée, s’il sert à pourvoir durablement un poste lié à l’activité normale de l’entreprise.

L’accord de branche peut modifier la durée maximale du CDD

L’accord de branche peut fixer sa propre durée totale du CDD depuis les ordonnances de septembre 2017. La convention collective de votre secteur peut également changer le nombre de renouvellements autorisés. Dès lors, la règle légale des 18 mois ne s’applique que si l’accord de branche ne prévoit rien sur ce point.

La liberté laissée aux branches professionnelles sur la durée du CDD a cependant une limite. Un accord de branche ne peut jamais permettre d’occuper un emploi permanent avec des CDD successifs, quelle que soit la durée qu’il fixe.

Quelle est la durée maximale d’un CDD selon son motif ?

La durée maximale d’un CDD varie selon le motif du recrutement. Certains motifs réduisent le plafond à 9 mois, tandis que d’autres le portent à 24 mois. Le tableau ci-dessous récapitule les limites légales applicables en l’absence d’accord de branche.

Quelle est la durée maximale d’un CDD sans terme précis ?

Un CDD sans terme précis n’a pas de date de fin fixée à la signature et, dans la plupart des cas, pas de plafond légal. Le contrat prend fin lorsque survient l’événement prévu, par exemple le retour du salarié remplacé. Seuls deux CDD sans terme précis restent plafonnés, celui conclu dans l’attente d’un salarié en CDI (9 mois) et le CDD à objet défini (36 mois).

Les cas de CDD sans terme précis et leur durée maximale

Le Code du travail réserve le CDD sans terme précis à cinq situations :

• Le remplacement d’un salarié absent ou dont le contrat est suspendu, par exemple pendant un congé maternité ;
• L’attente de l’entrée en service d’un salarié recruté en CDI ;
• Les emplois saisonniers et les emplois pour lesquels le CDI n’est pas d’usage dans le secteur ;
• Le remplacement d’un chef d’entreprise, d’un exploitant agricole ou d’un associé ;
• Le recrutement d’ingénieurs et de cadres pour un projet défini.

La durée d’un CDD sans terme précis dépend de la situation et non d’un plafond chiffré. Ainsi, le remplacement d’un salarié en arrêt maladie de longue durée peut se prolonger au-delà de 18 mois sans irrégularité. Deux exceptions existent cependant. Le CDD conclu dans l’attente d’un salarié en CDI reste limité à 9 mois, et le CDD à objet défini à 36 mois. Les règles propres au CDD à terme imprécis encadrent ces contrats.

La durée minimale en contrepartie de l’absence de durée maximale du CDD

Le CDD sans terme précis doit obligatoirement fixer une durée minimale, puisqu’il n’a pas de date de fin. Cette clause fait partie des mentions obligatoires du CDD. Sans elle, le contrat est réputé conclu pour une durée indéterminée et devient un CDI.

Le CDD sans terme précis se poursuit ensuite, une fois la durée minimale écoulée, jusqu’à la réalisation de son objet. Par exemple, un CDD de remplacement conclu pour 3 mois minimum prend fin au retour du salarié remplacé, même si ce retour intervient au bout de 7 mois. Un CDD saisonnier s’arrête de la même façon à la fin de la saison.

Quels CDD peuvent dépasser la durée maximale de 18 mois ?

Le CDD à objet défini, le CDD senior et le CDD de reconversion échappent à la limite de 18 mois et peuvent atteindre 36 mois, sous des conditions strictes. Les CDD saisonniers et d’usage n’ont, de leur côté, aucun plafond chiffré par la loi.

La durée maximale du CDD à objet défini

Le CDD à objet défini permet de recruter un ingénieur ou un cadre pour mener un projet précis. L’article L1242-8-2 du Code du travail fixe sa durée entre 18 et 36 mois et interdit son renouvellement. En outre, le CDD à objet défini doit être autorisé par un accord de branche étendu ou, à défaut, par un accord d’entreprise. Un accord étendu est un accord rendu obligatoire pour tout le secteur par arrêté ministériel. Le contrat prend fin à la réalisation du projet pour lequel il a été conclu. Il ne faut pas le confondre avec le CDI de projet, qui reste un contrat à durée indéterminée.

La durée maximale du CDD senior

Le CDD senior s’adresse aux personnes de plus de 57 ans inscrites comme demandeurs d’emploi depuis plus de 3 mois, ou bénéficiaires d’un contrat de sécurisation professionnelle, le dispositif d’accompagnement proposé après un licenciement économique. Le CDD senior dure 18 mois au plus et peut être renouvelé une fois. Sa durée totale ne dépasse donc pas 36 mois. Ce contrat aide surtout le salarié à acquérir les trimestres de retraite qui lui manquent pour une pension à taux plein.

La durée maximale du CDD de reconversion, nouvelle en 2026

La loi du 24 octobre 2025 a créé le CDD de reconversion, entré en vigueur le 1er janvier 2026. Le CDD de reconversion encadre le changement de métier d’un salarié, qui alterne alors périodes de travail et de formation. Il dure au moins 6 mois, et un accord de branche peut porter sa durée jusqu’à 36 mois. Par ailleurs, le CDD de reconversion échappe à la règle des 18 mois et au délai de carence prévus pour les CDD classiques.

CDD saisonnier et CDD d’usage, une durée maximale non chiffrée

Le CDD saisonnier couvre des tâches qui reviennent chaque année à des dates à peu près fixes, comme les vendanges ou la saison touristique. Sa durée suit celle de la saison, sans plafond fixé par le Code du travail.

Le CDD d’usage concerne certains secteurs où le CDI n’est pas d’usage, comme l’hôtellerie-restauration ou le spectacle. Le CDD d’usage n’a pas non plus de limite de durée légale. En revanche, le juge vérifie que l’emploi est réellement temporaire. Si le salarié occupe en fait un poste permanent, le CDD d’usage peut être requalifié en CDI.

Comment calculer la durée maximale d’un CDD avec ses renouvellements ?

La durée totale d’un CDD se vérifie en additionnant la durée du contrat initial et celle de chaque renouvellement. Le total doit rester sous le plafond applicable au motif du contrat, soit 18 mois dans le cas général.

Combien de renouvellements dans la durée maximale du CDD ?

Un CDD à terme précis peut être renouvelé deux fois au maximum, sauf accord de branche contraire. Chaque période peut avoir une durée différente. En revanche, la somme du contrat initial et des deux renouvellements ne doit jamais dépasser le plafond légal.

Seul le CDD à terme précis peut être renouvelé. À l’inverse, un CDD sans terme précis ne se renouvelle pas, puisqu’il dure jusqu’à la réalisation de son objet, comme le retour du salarié remplacé.

Signer l’avenant avant le terme pour respecter la durée maximale du CDD

Le renouvellement du CDD se prépare avant la fin du contrat. Ses conditions doivent figurer dans le contrat initial ou dans un avenant présenté au salarié avant le terme prévu. L’avenant est le document, signé par l’employeur et le salarié, qui modifie ou prolonge le CDD.

Un CDD qui se poursuit après son terme sans renouvellement valable devient un CDI. L’employeur perd alors la possibilité de mettre fin à la relation de travail à la date prévue.

Durée maximale du CDD atteinte : quel délai avant un nouveau contrat ?

Un employeur dont le CDD prend fin ne peut pas recruter immédiatement sur le même poste en CDD ou en intérim. Il doit d’abord respecter un délai de carence, c’est-à-dire une période d’attente entre les deux contrats.

Le délai de carence se calcule, sans accord de branche, selon la durée du CDD terminé, renouvellements compris. L’article L1244-3-1 du Code du travail le fixe au tiers de cette durée si le contrat a duré 14 jours ou plus, et à la moitié s’il a duré moins de 14 jours. Le délai de carence se compte par ailleurs en jours d’ouverture de l’entreprise, et non en jours calendaires.

Le délai de carence entre deux CDD ne s’applique pas dans sept situations, sauf clause contraire de l’accord de branche :

• Une nouvelle absence du salarié remplacé ;
• Des travaux urgents liés à la sécurité ;
• Un emploi saisonnier ou un CDD d’usage ;
• Le remplacement d’un chef d’entreprise, d’un exploitant agricole ou d’un associé ;
• Un contrat lié à l’emploi ou à la formation, comme le CDD d’insertion ou le CDD de reconversion ;
• Une rupture anticipée du CDD à l’initiative du salarié ;
• Le refus du renouvellement par le salarié.

Quelles sanctions en cas de dépassement de la durée maximale d’un CDD ?

Le dépassement de la durée maximale d’un CDD entraîne des sanctions civiles et pénales pour l’employeur. Ces sanctions s’appliquent aussi en cas de renouvellement irrégulier ou de délai de carence non respecté :

• La requalification en CDI, le contrat étant considéré comme conclu pour une durée indéterminée dès l’origine ;
• Une indemnité d’au moins un mois de salaire, versée par l’employeur au salarié ;
• Les indemnités de licenciement si la relation de travail a déjà pris fin, car la rupture équivaut alors à un licenciement sans cause réelle et sérieuse ;
• Une amende de 3 750 €, portée à 7 500 € et 6 mois d’emprisonnement en cas de récidive.

La requalification d’un CDD en CDI se demande devant le conseil de prud’hommes. L’affaire passe directement devant le bureau de jugement, la formation des prud’hommes qui tranche le litige. Le bureau de jugement doit statuer dans un délai d’un mois. Seul le salarié peut engager cette demande de requalification, le juge ne pouvant pas la prononcer de lui-même.

Comment respecter la durée maximale de vos CDD ?

La durée de vos CDD se sécurise par quelques vérifications avant d’embaucher un salarié en contrat temporaire :

1. Identifiez votre convention collective et vérifiez si elle fixe une durée maximale ou un nombre de renouvellements ;
2. Choisissez le motif de recours qui correspond à votre besoin réel ;
3. Fixez une date de fin précise, ou une durée minimale si le contrat n’a pas de terme précis ;
4. Prévoyez une clause de renouvellement dans le contrat initial ;
5. Calculez la durée totale, renouvellements compris, avant chaque prolongation, sans dépasser 18 mois dans le cas général ;
6. Faites signer l’avenant avant le terme du contrat ;
7. Calculez le délai de carence avant tout nouveau CDD sur le même poste.

Modèle de CDD

Samuel Goldstein

Samuel est co-fondateur de LegalPlace et responsable du contenu éditorial. L’ambition est de rendre accessible le savoir-faire juridique au plus grand nombre grâce à un contenu simple et de qualité. Samuel est diplômé de Supelec et de HEC Paris

Dernière mise à jour le 08/10/2026

Sources de l'article

• Article L1242-2 du Code du travail
• Article L1243-13 du Code du travail
• Article L1244-3 du Code du travail
• Article L1245-1 du Code du travail
• Article L1248-5 du Code du travail