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La clause de confidentialité
Dernière mise à jour le 03/05/2022
Une clause de confidentialité est une stipulation d’un contrat de travail. Elle permet de formellement interdire la divulgation d’informations confidentielles de l’entreprise par le salarié à des tiers (concurrents, fournisseurs, clients, collègues ou proches, etc.).
A ce titre, elle se distingue de la clause d’exclusivité, qui empêche le salarié d’exercer une autre activité rémunérée pendant son contrat de travail.
Qu’est-ce-qu’une clause de confidentialité?
Un salarié, indifféremment de son contrat de travail (CDD ou CDI), est soumis à une obligation de loyauté et de discrétion dans l’exécution de son travail. A ce titre, tous les salariés ont une obligation de confidentialité à l’égard de l’entreprise.
Toutefois, l’employeur peut décider d’insérer une clause de confidentialité dans les contrats de travail, afin d’assurer une plus grande sécurité à son entreprise.
En effet, une telle clause interdit strictement au salarié de divulguer des informations confidentielles de son entreprise, en interne ou à des personnes extérieures.
Ces informations sont très variées et peuvent concerner :
- La santé financière de l’entreprise ;
- Sa stratégie commerciale ;
- Les négociations en cours, etc.
Le respect d’une clause de confidentialité relève dans ce cas d’une stipulation contractuelle. Ainsi, le salarié ne peut prétendre à aucune contrepartie financière (Cass. Soc. 15 octobre 2014, n°13-11.524)
Quelles sont les conditions de validité d’une clause de confidentialité?
Pour produire des effets de droit une clause de confidentialité doit remplir des conditions de forme et de fond.
Les conditions de forme
Tout d’abord, une clause de confidentialité peut-être insérée dans tous les contrats de travail.
Ainsi, elle s’adresse à tous les membres de l’entreprise, dirigeants compris, qui sont amenés à manipuler les données sensibles de l’entreprise.
La clause est effective durant tout le contrat de travail. Elle peut également se prolonger pour une durée déterminée, après la fin du contrat de travail. (Cass. Soc. 19 mars 2008, n°06-45.322). Elle protège donc l’entreprise d’une divulgation d’informations après le départ du salarié.
Concernant la forme, la clause de confidentialité doit être:
- Rédigée par écrit ;
- Non équivoque ;
- Insérée expressément dans le contrat de travail.
Les conditions de fond
Quant aux conditions de fond, l’article L 1121-1 du Code du travail dispose que la clause doit:
- Être justifiée ;
- Être proportionnée ;
- Mentionner précisément toutes les informations essentielles que le salarié ne doit pas divulguer.
Il est toutefois possible d’utiliser une clause dite “parapluie” qui interdit la divulgation de toute information générale susceptible de nuire au fonctionnement de l’entreprise.
Quelles sont les sanctions en cas de non-respect d’une clause de confidentialité?
Le salarié qui viole la clause de confidentialité contenue dans son contrat de travail est susceptible de se faire licencier.
Si le litige est porté devant la justice, le salarié fautif encourt également des sanctions civiles (tels que des dommages-intérêts pour réparer le préjudice subi par l’employeur) et/ou des sanctions pénales (si un abus de confiance est constitué notamment).
Comment distinguer les différentes clauses d’un contrat de travail?
Un contrat de travail peut contenir de nombreuses clauses. Certaines de ces clauses ressemblent à une clause de confidentialité, pourtant elles disposent de caractéristiques propres et poursuivent des objectifs différents.
Différences avec les obligations de loyauté et de discrétion
N’importe quel contrat de travail implique une obligation de loyauté et de discrétion. Ces obligations sont inhérentes à l’exécution du contrat de travail, sans qu’il soit nécessaire de les prévoir par une clause contractuelle.
L’obligation de loyauté suppose l’exécution de bonne foi du contrat de travail. Le salarié ne doit pas nuire à l’entreprise, tout comme il ne doit pas commettre un acte moralement ou pénalement répréhensible, ni abuser de ses fonctions pour s’octroyer un avantage particulier.
Quant à l’obligation de discrétion, elle impose au salarié de ne pas divulguer d’informations confidentielles dont il a connaissance pour l’exercice de ses fonctions.
Ainsi, insérer une clause de confidentialité dans un contrat de travail vient renforcer cette obligation de discrétion.
Différences avec la clause de non-concurrence
Contrairement à la clause de confidentialité, une clause de non-concurrence interdit au salarié, après la rupture de son contrat de travail, de travailler pour des entreprises d’un secteur similaire ou concurrent.
Cette clause est applicable pendant une durée déterminée et pour une zone géographiquement limitée. De plus, elle engendre souvent le versement d’une contrepartie financière durant sa période de la validité.
Différences avec la clause d’exclusivité
Si l’employeur souhaite, pendant l’exécution du contrat de travail, interdire au salarié d’exercer une autre activité professionnelle, il peut inclure une clause d’exclusivité dans le contrat de travail.
Cependant, cette clause doit être justifiée par la protection des intérêts légitimes de l’entreprise, par la nature des tâches à accomplir et être proportionnée au but recherché (Cass. Soc. 11 juillet 2000, n°98-40.143).
Ainsi, elle ne doit pas être rédigée dans des termes généraux ou imprécis. Elle doit préciser les contours de l’activité complémentaire interdite (Cass. Soc.16 mai 2018, n°16-25.272).
Si une telle clause est licite, sa violation peut entraîner un licenciement disciplinaire (Cass. Soc. 23 octobre 2013, n°12-15.893).
La différence avec la clause de mobilité
Enfin, à la différence de la clause de confidentialité, une clause de mobilité permet à l’employeur de modifier le lieu de travail de son salarié avec son accord.
Pour être valable, elle doit déterminer le périmètre géographique de mobilité du salarié. Plus le salarié a des responsabilités, plus le périmètre peut-être élargi.
De plus, sa mise en oeuvre doit satisfaire un besoin objectif de l’entreprise.
Voici un tableau récapitulatif des caractéristiques des différentes clauses.
| Clause de confidentialité | Clause de non-concurrence | Clause d’exclusivité | Clause de mobilité |
| Interdit au salarié de dévoiler des données sensibles en interne et à des tiers.
Elle peut être applicable pendant et après le contrat de travail. |
Interdit au salarié de travailler dans une entreprise concurrente et similaire dans une zone géographique donnée pendant un temps défini.
Elle est applicable après la rupture du contrat de travail. |
Interdit au salarié d’exercer une activité complémentaire en parallèle de son contrat de travail.
Elle est applicable pendant le contrat de travail. |
Permet à l’employeur de changer le lieu de travail du salarié après avoir obtenu son accord.
Elle est applicable pendant le contrat de travail. |
FAQ
Pourquoi insérer une clause de confidentialité dans un contrat de travail?
Un employeur peut décider d'inclure une clause de confidentialité dans un contrat de travail pour protéger les données sensibles d'une entreprise. Elle impose la non-divulgation des informations énoncées par la clause. Tous les contrats de travail peuvent comporter une clause de ce type. En cas de non-respect, le salarié encourt d'importantes sanctions.
Quelles clauses peut contenir un contrat de travail?
Un contrat de travail peut contenir de nombreuses clauses en fonction des besoins de l'entreprise. L'employeur peut choisir d'inclure : une clause de confidentialité, de non-concurrence, de dédit-formation, de cession, de garantie d'emploi, de mobilité, etc.
Qu'est-ce-qu'une clause contractuelle?
Une clause contractuelle est une stipulation contenue dans un contrat. Elle permet d'encadrer un besoin particulier des parties. Toutefois, cette clause ne doit pas créer un déséquilibre significatif entre les obligations des parties au contrat, auquel cas elle risque d’être abusive et réputée non-écrite. En d'autres termes, elle ne s'appliquera plus à la relation contractuelle.
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Samuel Goldstein
Samuel est co-fondateur de LegalPlace et responsable du contenu éditorial. L’ambition est de rendre accessible le savoir-faire juridique au plus grand nombre grâce à un contenu simple et de qualité. Samuel est diplômé de Supelec et de HEC Paris
Dernière mise à jour le 03/05/2022
Rédigé par
Samuel Goldstein
Samuel est co-fondateur de LegalPlace et responsable du contenu éditorial. L'ambition est de rendre accessible le savoir-faire juridique au plus grand nombre grâce à un contenu simple et de qualité. Samuel est diplômé de Supelec et de HEC Paris
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Bonjour, combien d’année dure une clause d’obligation de confidentialité svp?